O que os usuários modernos de redes sociais têm em comum com soldados americanos que decidiram não retornar aos Estados Unidos após serem mantidos como prisioneiros de guerra na Coreia do Norte? Mais do que você imagina, segundo uma professora.
Somos todos potenciais vítimas de controle mental, de acordo com Rebecca Lemov, historiadora da ciência da Universidade Harvard e autora do novo livro “The Instability of Truth: Brainwashing, Mind Control, and Hyper-Persuasion”.
Os soldados americanos foram submetidos a lavagem cerebral para não quererem voltar para casa através de táticas que incluíam isolamento, desgaste de vínculos sociais e privação de sono, disse Lemov. E ela argumenta que as mesmas coisas acontecem com muitos usuários de aplicativos sociais, e isso é terrível para sua saúde mental.
Após décadas estudando lavagem cerebral em situações que incluem prisioneiros de guerra, cultos e tortura, ela concluiu que “isso é algo ao qual todos somos suscetíveis, e que consistentemente subestimamos nossa maleabilidade”. Mas enquanto as redes sociais podem manipular nossas emoções, podemos tomar medidas para nos proteger, baseando-nos nas lições de sua pesquisa.
As redes sociais afetam os usuários de maneira diferente, observou Lemov, comparando-as às experiências de algumas pessoas em cultos.
“O que é um culto para uma pessoa pode não ter necessariamente o mesmo efeito em outra”, ela observou. Quando uma pessoa recrutada decide se entregar completamente, outra “pode obter certas coisas, mas não decide entregar suas economias ou coisas do tipo”.
Ela disse que as redes sociais funcionam da mesma maneira. Afetam diferentes pessoas de formas diferentes, talvez em parte devido a experiências passadas. Por isso, quando consumimos conteúdo online, é prudente prestar atenção em como estamos nos sentindo.
“As redes sociais realmente colocam você muito dentro da sua cabeça”, disse ela. “É quase como se você fosse uma entidade sem corpo”. O que fazer sobre isso: Lemov presta atenção às suas próprias reações meditando todos os dias, o que lhe dá uma maneira de sintonizar com as sensações em seu corpo e como elas mudam.
O que fazer sobre isso?Lemov presta atenção às suas próprias reações meditando todos os dias, o que lhe dá uma maneira de sintonizar as sensações em seu corpo e como elas mudam. Se um tipo particular de conteúdo deixa alguém ansioso ou chateado, esse é um sinal útil para consumir menos dele e até mesmo bloquear aqueles que criam esse tipo de trabalho online.
Não é apenas como diferentes tipos de redes sociais influenciam nossas emoções. Lemov disse que as redes sociais podem nos manipular ativamente.
Em 2014, o Facebook revelou que havia conduzido um experimento sem o conhecimento dos usuários, mostrando que poderia influenciar seus humores. A plataforma mostrou a alguns usuários mais conteúdo positivo e a outros mais conteúdo negativo, depois examinou as emoções que esses usuários transmitiam em suas postagens posteriores. Aqueles que viram mais postagens positivas pareciam mais felizes, e aqueles que viram mais postagens negativas pareciam menos felizes.
“Foi quase como um anúncio orgulhoso (dos executivos do Facebook de que eles) têm a capacidade de… ajustar emoções como se tivéssemos um controle de volume”, disse Lemov, observando que a rede social recebeu muitas críticas após seu anúncio.
Passar tempo nas redes sociais pode isolar as pessoas e, diferentemente dos prisioneiros de guerra, é aparentemente por escolha.
“Quanto mais tempo é gasto nas redes sociais, menos tempo é gasto em grupos sociais”, disse Lemov, referindo-se a clubes e ligas de boliche que eram mais populares no passado. Como resultado, ela disse, as pessoas podem perder o desenvolvimento de habilidades sociais.
Lemov disse que acredita que passar mais tempo nas redes sociais pode explicar por que tantas pessoas estão solitárias. É uma situação sem saída: pessoas que estão solitárias tendem a usar mais as redes sociais, segundo um estudo de 2016. E o uso continuado das redes sociais pode torná-las ainda mais solitárias.
Estar sozinho é terrível para a saúde mental de uma pessoa. Um estudo realizado durante os lockdowns da Covid-19 descobriu que a solidão estava fortemente associada a maior depressão e pensamentos suicidas.
O que fazer a respeito?Para combater o que o ex-cirurgião geral dos EUA Vivek Murthy chamou de epidemia de solidão, Lemov recomendou desafiar-se a participar de grupos que se encontram presencialmente para socializar, seja um clube do livro, um grupo de caminhada, noite de jogos de cartas, ultimate frisbee (ou qualquer atividade divertida de sua escolha).
Nem sempre precisa ser algo tão organizado. Costumo lembrar meus alunos que eles podem guardar seus telefones e conversar com as pessoas ao lado deles no ônibus, durante o almoço e em eventos sociais. Assim, terão oportunidade de iniciar conversas e, às vezes, verdadeiras amizades.
Pessoas que usam mais as redes sociais também podem perder horas de sono — outro elemento essencial para nossa saúde mental. Pesquisas descobriram que jovens que usam mais as redes sociais tendem a dormir mais tarde. Usar smartphones durante a madrugada também pode interferir no sono.
Não dormir o suficiente é terrível para a saúde mental e física. Estudos descobriram que a privação do sono está associada a níveis muito mais altos de ansiedade e depressão.
O que fazer a respeito?Lemov recomendou que usuários de redes sociais trabalhem no que é chamado de boa higiene do sono. Recomendo que meus alunos deixem os telefones fora dos quartos quando vão dormir. Assim, fica mais fácil resistir à tentação de continuar rolando a tela depois da hora de dormir ou checar o telefone ao acordar no meio da noite, pois o dispositivo não está ao alcance das mãos.
Usar mais aplicativos sociais pode significar que passamos menos tempo socializando na vida real e dormindo — ambos essenciais para nossa saúde mental. Ao garantir que percebamos como o uso das redes sociais nos afeta, passar tempo socializando offline e dormir o suficiente, podemos manter o controle de nossas vidas em vez de deixar as redes sociais nos controlarem.
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